Työntekijöiden palkkauksen tasapuolisuus – yhtiö osana konsernia
Korkein oikeus antoi hiljattain merkittävän ennakkoratkaisun (KKO 2024:80) koskien työntekijöiden palkkauksen tasapuolisuutta tilanteessa, jossa yhtiö oli tullut osaksi konsernia. Tapauksessa oli kysymys siitä, voiko palkkaerot perustella konsernin yleisillä palkkalinjauksilla vai onko arviointi tehtävä työnantajakohtaisesti.
Kyseessä oli tilanne, jossa osakekaupan myötä yhtiö oli liitetty osaksi konsernia, ja sen palveluksessa jo aiemmin olleiden työntekijöiden työsuhteen ehdot säilyivät ennallaan uuden konsernin alla olevassa työnantajayhtiössä. Uusia työntekijöitä palkattaessa heidän palkkansa oli kuitenkin määritelty konsernin yleisten palkkakäytäntöjen mukaisesti, mikä johti palkkaeroihin samanarvoista työtä tekevien työntekijöiden välillä.
Työntekijät A ja B vaativat kanteessaan, että heidän palkkansa tulee nostaa samalle tasolle kuin yhtiön vanhoilla työntekijöillä. He katsoivat, ettei työnantajalla ollut hyväksyttävää syytä palkkaeroille, ja palkkauksen tasapuolisuutta tuli tarkastella yhtiökohtaisesti, ei konsernin tasolla.
Työnantaja perusteli palkkaeroja sillä, että konsernissa oli noudatettu yhtenäistä palkkalinjausta ja että yhtiö pyrki harmonisoimaan palkkakäytäntöjä koko konsernin tasolla. Työnantajan mukaan tilanne oli rinnastettavissa liikkeen luovutukseen, jossa palkkaerot voivat olla hyväksyttäviä.
KKO katsoi, ettei osakekauppa rinnastu liikkeen luovutukseen. Työnantajan velvollisuuksia arvioitaessa tarkastelun lähtökohtana on yksittäinen työnantaja, vaikka tämä kuuluisi konserniin. KKO totesi, että työntekijöiden palkkauksen tasapuolisuutta on tarkasteltava työnantajakohtaisesti, eikä konsernin yleisiä palkkakäytäntöjä voitu käyttää perusteluna palkkaeroille.
Työsopimuslain 2 luvun 2 §:n mukaan työnantajan on kohdeltava työntekijöitä tasapuolisesti, ellei poikkeamiselle ole työntekijöiden tehtävät ja asema huomioon ottaen perusteltua syytä. Yhtiö ei kyennyt osoittamaan hyväksyttävää syytä palkkaeroille, ja sen katsottiin rikkoneen tasapuolisen kohtelun vaatimusta.
Ratkaisun myötä vahvistettiin, että konsernin sisäinen palkkaharmonisointi ei yksinään oikeuta erilaiseen kohteluun saman työnantajan palveluksessa olevien työntekijöiden välillä. Palkkaerojen tulee perustua objektiivisiin ja hyväksyttäviin syihin, ja tasapuolisuutta arvioidaan yhtiökohtaisesti.
Työnantajien on syytä kiinnittää huomiota palkkaeroihin erityisesti yrityskauppojen ja muiden muutostilanteiden yhteydessä. Mahdolliset palkkaerot tulee perustella läpinäkyvästi ja objektiivisesti, ja niiden korjaamiseen on ryhdyttävä kohtuullisessa ajassa.
